一些航空公司在多年前就開始嘗試旅客行李跟蹤和通知。在很早以前行李標(biāo)簽的形式就是經(jīng)過編碼的條形碼，美聯(lián)航和美西北在行李上下飛機(jī)時(shí)掃描行李標(biāo)簽，全美航空從2009年開始加入這一行列。到2011年達(dá)美航空試驗(yàn)實(shí)時(shí)行李追蹤并通知旅客的服務(wù)，之后全美航空也開始了試點(diǎn)。雖然實(shí)時(shí)行李追蹤的想法很不錯(cuò)，但極大依賴于跟蹤和掃描技術(shù)的可靠性。顯然人工掃描行李上的條形碼并不適合實(shí)時(shí)追蹤——航空公司們?cè)缇椭繰FID射頻識(shí)別技術(shù)是合適的技術(shù)，達(dá)美航空甚至在2003年時(shí)就開始測(cè)試，但那時(shí)的RFID自動(dòng)識(shí)別技術(shù)成本的確太貴。2000年左右每個(gè)無源RFID電子標(biāo)簽的成本為1美元。
RFID是射頻識(shí)別（Radio Frequency Identification）的縮寫，RFID技術(shù)最早起源于英國(guó)，應(yīng)用于第二次世界大戰(zhàn)中辨別敵我飛機(jī)身份，20世紀(jì)60年代開始商用。RFID技術(shù)是一種自動(dòng)識(shí)別技術(shù)，美國(guó)國(guó)防部規(guī)定2005年1月1日以后所有軍需物資都要使用RFID標(biāo)簽；美國(guó)食品與藥品管理局（FDA）建議制藥商從2006年起利用RFID跟蹤常造假的藥品。Walmart，Metro等零售企業(yè)應(yīng)用RFID技術(shù)更是推動(dòng)了RFID在全世界的應(yīng)用熱潮。目前國(guó)內(nèi)無源RFID標(biāo)簽的價(jià)格已經(jīng)相當(dāng)便宜，如某電商網(wǎng)站上的價(jià)格基本為每個(gè)標(biāo)簽0.30元人民幣左右。
RFID射頻識(shí)別的基本原理是通過無線電波來追蹤物體，和條形碼不同，RFID自動(dòng)識(shí)別不需要讀取設(shè)備（掃描器）正對(duì)目標(biāo)，這意味著使用RFID自動(dòng)識(shí)別技術(shù)可以獲得極大的靈活性以及準(zhǔn)確性。而且對(duì)旅客來說行李標(biāo)簽沒有變化、看上去就是個(gè)正常的標(biāo)簽，雖然航空公司會(huì)在RFID行李電子標(biāo)簽中添加一個(gè)小小的芯片。航空公司并不是首次使用RFID射頻識(shí)別技術(shù)，新西蘭航空、澳航和阿拉斯加航空都曾為常旅客提供永久使用的RFID電子行李牌。雖然無源RFID電子標(biāo)簽的價(jià)格已經(jīng)很便宜，但每個(gè)行李標(biāo)簽中都增加一個(gè)也是一筆不小的成本。
4月底達(dá)美航空正式宣布使用RFID自動(dòng)識(shí)別行李追蹤技術(shù)，成為美國(guó)首家為旅客提供全旅客實(shí)時(shí)行李追蹤服務(wù)的航空公司。達(dá)美航空每年處理1.2億件行李，RFID射頻識(shí)別將替代條碼手工掃描方式——自1990年代初使用至今的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。RFID電子行李牌打印機(jī)將旅客和行李信息寫入RFID電子標(biāo)簽，并通過RFID超高頻電子標(biāo)簽掃描器UR6258高效、精確、自動(dòng)獲取。到2016年4季度，達(dá)美航空的旅客使用“FlyDelta”手機(jī)APP就可以隨時(shí)了解自己行李的位置了。
Bill Lentsch先生是達(dá)美航空機(jī)場(chǎng)旅客服務(wù)和貨運(yùn)部的高級(jí)副總裁，“我們的目標(biāo)是精確掌控每個(gè)航班上每件行李的信息，”他說，“為此達(dá)美投資了5千萬(wàn)美元改造了全球344個(gè)場(chǎng)站。”在已經(jīng)完成改造的的航站中，將RFID技術(shù)整合到行李處理中的整體準(zhǔn)確性達(dá)到了99.9%，包括行李分揀和中轉(zhuǎn)過程。原來基于條形碼的掃描準(zhǔn)確率僅為97~98，且需要大量人員手工掃描。而對(duì)于旅客來說RFID自動(dòng)識(shí)別技術(shù)意味著更好的服務(wù)。“和旅客通過‘指尖’操作就能知道航班計(jì)劃變更情況的訴求類似，旅客也希望了解托運(yùn)行李的信息，”達(dá)美首席營(yíng)銷官Tim Mapes先生說，“‘Fly Delta’手機(jī)APP是行業(yè)首創(chuàng)，RFID射頻識(shí)別技術(shù)實(shí)現(xiàn)交互式行李追蹤，有可能成為新的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。”
這個(gè)項(xiàng)目共部署了4600臺(tái)UR6258超高頻電子標(biāo)簽掃描器，3800臺(tái)RFID行李牌打印機(jī)，600個(gè)場(chǎng)站級(jí)讀取器，使得整個(gè)行李處理過程實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)化，同時(shí)可在所有達(dá)美的主航線和聯(lián)程航班上完成行李追蹤。在達(dá)美最主要的84個(gè)場(chǎng)站中，1500條行李傳送帶上都安裝了UR6258超高頻讀取器——如果行李正確的進(jìn)出飛機(jī)則綠燈亮起，否則紅燈亮起說明該行李需要其他處理。
